據鑫鏈財經報道（xinchaincaijing.com），總體上解釋比特幣和加密貨幣的努力通常集中在它們如何既是一種新的貨幣形式，又是對現有貨幣形式的挑戰。

加密貨幣之所以新穎，是因為它們之所以成為可能，是因為高速計算和網絡的現成可用性。它們是對當今貨幣的挑戰，因為它們的去中心化性質使它們脫離了國家政府的控制。比特幣已經滲透到大眾想象中的一些小跡象包括它出現在美國法庭電視劇《傲骨賢妻》中，該劇集名為“比特幣傻瓜版”。

較少受到關注的是使比特幣網絡成為可能的機制，即區塊鏈。擁有和使用比特幣或任何其他加密貨幣不需要了解區塊鏈的工作原理。然而，這個概念相對簡單。最好將其視為曾經進行的每筆比特幣交易的完整分類賬，每個比特幣用戶都有一份副本，隨著新交易的進行，該副本會不斷更新。但是這個會計類比是一種傷害。區塊鏈除了交換價值之外，還具有許多其他用途的潛力，因此不容忽視。

智能合約

在那些推動替代用途的人中，最重要的是以太坊項目。盡管它也提供自己的加密貨幣，即以太幣——它在本月的公開發售中售出了 6100 萬枚以太幣，籌集了約 1500 萬美元——但該項目打算做更多的事情。

以太坊包括一種編程語言EtherScript，用戶可以使用它以可編程的形式系統地制定合約——智能合約。智能合約的當前示例是數字版權管理，例如包含在某些數字媒體文件中，這是一種執行版權許可的智能合約方式。或者自動將網絡流量限制在可接受范圍內的軟件是一種智能合約形式，用于在服務提供商和客戶之間交付和執行服務級別協議。

以太坊智能合約以類似于典型合約中的邏輯形式進行標記，并被編程到它們所在的區塊鏈中，作為具有約束力、自我執行和自我執行的陳述。區塊鏈的使用意味著每個合約都分布在網絡中，時間觸發器已達成一致并寫入合約。由于每份合同分布廣泛，因此以后不會出現爭議。

有些人可能會對加密貨幣、編程語言和合同法的這種混合感到厭惡，而另一些人可能會看到以通用（編程）語言系統且一致地編寫的安全且牢不可破的合同的吸引力。圍繞以太坊的各種有爭議的說法表明它將消除對律師的需求，甚至是對銀行家的需求。

超越數字現金

以太坊最明顯的應用是金融，因此經常被引用的是新的加密貨幣和點對點賭博等用途。但是，將以太坊從其加密貨幣傳統中分離出來，開辟了更廣泛的潛在應用。

以太坊白皮書概述了該項目的概念和目標，描述了如何使用區塊鏈來形成去中心化自治組織 ( DAO )。實際上，任何需要信任和知識的業務流程都可以作為智能合約編程到區塊鏈中，以便在向其中注入小額金融交易以激活合約時自動且一致地運行。

通過成為 DAO，組織可以從包括計算能力在內的資源共享中受益。分布式將公司安全置于網絡而非任何個人手中。集體組織的原則也可以通過使用區塊鏈來確定通過網絡系統地進行的辯論和討論的結果。

雖然實際例子還很少，但有很多潛在用途。使用以太坊的區塊鏈來定義“現有技術”可以重新定義專利中的知識產權是如何創建和捍衛的。以類似的方式，開放式創新可以成為一種更強大的機制，通過使用區塊鏈作為仲裁員，按照正確的時間順序提供原創想法的歸屬。區塊鏈還可以應用于教育，用于驗證在偏遠地區舉行的考試的出勤率和身份。更雄心勃勃的應用程序可以捕獲整個業務流程并確保它們在整個組織中的合規性——對運營整個企業的影響可能與任何終結律師的主張一樣具有革命性。

正如人們對實現像比特幣這樣的加密貨幣的能力感到非常興奮一樣，以太坊的不同應用程序也會令人興奮。比特幣是眾多加密貨幣中的第一個，而以太坊只是第一個以新穎和創造性的方式利用區塊鏈的。

其他的已經到來，例如 IBM 的Adept 項目將區塊鏈帶向了一個完全不同的方向，將其置于未來物聯網的中心。在這里，區塊鏈用于對設備進行身份驗證，以便它們可以相互通信，使用區塊鏈存儲已完成通信的設備記錄。這將卸載所需的大部分計算密集型處理，這意味著物聯網設備的電池壽命更長。

Ethereum 和 Adept，以及隨后的那些，可能會改變我們做很多事情的方式，重新定義信任的追蹤和記錄方式，以及組織存儲和交換知識和價值的方式。